Гражданское общество . Достаточно высокая степень развития общества , отношений, складывающихся в нем между людьми , классами, политическими и общественными организациями и т.п. , характеризуется ‘’ гражданское общество ‘’. Это  своего рода критерий его цивилизованности .

В определении этого понятия у авторов есть некоторые расхождения , но бесспорным является следующее. Во-первых , гражданское общество представляет собой совокупность различных отношений -от межличностных до культурных , религиозных , экологических , имеющих соответствующие структуры / общины, движения, церковь и т.п./,которые развиваются в обществе без вмешательства государства. Во-вторых , государство в гражданское общество вообще не входит , более  того они в определенной мере  противостоят друг другу . В -третьих , не государством обусловливается и определяется гражданское общество , а наоборот , гражданским обществом формируется тип государства , определяются формы его деятельности . Чем  более развито гражданское общество , тем  демократичнее  государство , чем менее  оно развито , тем вероятнее существование  тоталитарных режимов , диктаторских форм правления в результате отсутствия сил , препятствующих тоталитаризму .

Гражданское общество в политической области составляет серьезную оппозицию государству в виде различных самодеятельных организаций людей; религиозных корпораций , политических партий , профессиональных ассоциаций и союзов , массовых движений и т.п. Эти организации активно защищают интересы своих членов , развивая тем самым противовес государству - контрвласть  еще одного типа . Так , например , профсоюзы отстаивают социально-экономические  интересы трудящихся , используя  для этого самые разнообразные методы -от организации  забастовок до формирования ‘’ своих’’ групп в законодательных органах власти .

Развитие гражданского общества означает создание мощной системы защиты не только имущих , не только  занятого населения , но и неимущих , наименее организованных и защищенных слоев населения. Государство  вынуждено считаться с возникшими общественными организациями , демократизировать свои отношения со всем населением , перестраивать  властные структуры. С развитием гражданского общества, следовательно , развивается демократия .

ПАРТИИ И ПАРТИЙНЫЕ СИСТЕМЫ

В современных политических системах важным элементом являются политические партии -устойчивые политические организации , объединяющие людей с общими интересами и идеалами . Партии  являются выразителями интересов , потребностей  и целей определенных  социальных групп , либо участвуют  в функционировании политической власти , либо действуют на нее опосредованно. Партии оказывают  также идеологическое влияние на население , формируя тем самым общественное мнение .

Начало современной партиологии , раздела политической науки , изучающего политические партии , связано с именами двух ученых ; Моисея Острогорского и Роберта Михельса . Основной  труд  Острогорского  ‘’ Демократия и организация политических партий ‘’, увидевшей свет в 1902 г. , был первым сравнительным изучением политических партий . Работа Михельса  ‘’ Политические партии . Социологическое исследование олигархических тенденций современной демократии ‘’ вышла в 1911 г. В настоящее время  на Западе опубликовано значительное количество исследований , посвященных этому вопросу .

Существует множество  определений политических партий , но они, как правила, называют в качестве отличительных черт стремление к власти и представительство социальных интересов . Так , например , американский политолог К.Лоусон даст следующее определение  ;’’ Политическая партия -это организация индивидов , которая  стремится продлить путем выборов полномочия от народа или части его для специальных  представителей этой организации , чтобы осуществлять политическую власть данных правительственных учреждений , утверждая , что такая власть будет осуществляться от имени этого  народа ‘’

Основные функции партий сводятся к следующим ; 1/  определение целей ; 2/ обобщение и выражение социальных интересов ; 3/  мобилизация социальных сил, в особенности избирателей,  вокруг партийных кандидатов на выборах ; 4/ организация общественного мнения  по вопросам , затрагивающим жизненные интересы нации ; 5/ подготовка  правящей элиты и формирование правительства .

Политические партии зародились в древнейшие времена , что наглядно демонстрирует история Древней Греции и Древнего Рима . Однако история политических партий как особых , отличающихся  высокой степенью организованности политических движений начинается  в ХУIII и особенно в ХIХ в., с введением всеобщего избирательного права. При этом следует иметь в виду, что в прошлом , и в настоящее  время многие крупные организации , имеющие все черты политических партий, то есть  представляющие собой организованные группы  граждан , стремящихся  к реализации общих целей путем борьбы за власть , выступали и выступают под другими названиями ;’’ клумбы’’, ‘’объединения ‘’,’’  блоки’’,’’союзы’’,’’фронты’’ и др.

В политологии принято деление истории политических партий  на три основных периода ; партии как аристократические группировки , партии как политические клумбы и современные массовые партии .