Помимо основных, общих для всех черт между современными  политическими партиями существуют значительные различия , которые касаются их социального характера , типа организации , идеологического облика , места, занимающего в системе власти , и др.

С  точки зрения социального характера партии различаются по тому , интересы каких социальных групп они выражают ; это могут быть классовые партии /рабочие , буржуазные, крестьянские и т.д./ , неклассовые /буржуазно-помещичьи и др./,  партии социальных слоев , например интеллигенции, национальные партии и даже партии социально-демографических групп,  например молодежные, женские.

По типу организаций структуры широко распространенным является деление партий на кадровые и массовые . Последние включают в свои ряды большое число членов . Основным источником их  финансирования являются  уплачиваемые ими взносы . Между членами партий существует  тесная  и постоянная связь . Основная  деятельность массовых партий носит идеологический или воспитательный характер . Руководство в них принадлежит профессиональным политикам . Кадровые партии не многочисленны, в них отсутствует строго определенное и постоянное членство , они не имеют института членских взносов , для  них характерна организованная рыхлость . Такие партии  становятся жизнеспособными в период проведения выборов. Руководство ими осуществляется небольшим числом профессиональных политиков , и соответственно  власть находится в руках тех, кто от имени партии участвует в правительстве .

В зависимости от идеологического облика партии делят на идейно-политические , деятельность которых базируется на более или менее четко оформленной идеологии; прагматические , или, другими словами, избирательные, не имеющие устойчивой идеологии , использующие те или иные идеи , лозунги, которые наиболее привлекательны и актуальны в период выборов ; харизматическо-вождистские , объединяющие своих членов не столько вокруг какой-то определенной идеи , сколько вокруг очень популярной личности вождя.

Существует типология , разделяющая партии на представительные и мобилизирующие . Первые выражают взгляды своих последователей ,с изменением которых меняется и политика партии . Что касается мобилизирующих партий , то основная их особенность заключается в том , что они нацелены на ‘’ переделку ‘’  сознания населения , особый упор делают на пропаганду , препятствуя  контрпропаганде .

По месту , которое партии занимают в системе власти , они  делятся на легальные , в том числе  играющие существенную роль в политической системе  и имеющие незначительное влияние , и нелегальные .

Наконец , по таким признакам , как характер внутрипартийных отношений , отношение партии к обществу и к тем или иным  элементам политической жизни , принято выделять партии демократические и тоталитарные .

Демократическими считаются  партии плюралистические , конкурирующие с другими партиями , представительные , стремящиеся учитывать различные взгляды с тем , чтобы завоевать на свою сторону  самый широкий круг последователей . Демократические партии  подчиняют свою деятельность  конституционным нормам . Во внутрипартийной  жизни для них характерен широкий плюрализм , наличие фракций , течений и т.д.

Тоталитарные партии именуются еще монополистическими , поскольку они ставят цель устранить с политической арены другие партии . Находясь у власти  , они стремятся подчинить своим интересам все классы и слои общества , поставить конституцию и законы на службу  партийным целям . Во внутрипартийных отношениях для тоталитарных партий характерны централизм , строгая дисциплина , отсутствие фракций .

Перечисленные  типы партий не исключают друг друга , наоборот, они часто  совмещают различные характеристики . Так , например , коммунистическая партия как классовая  может быть массовой , легальной или нелегальной , революционной  , тоталитарной или относительно  демократической .

Анализ партий как политического института  предполагает изучение партийных систем , являющихся существенным элементом политической системы общества . Под партийной  системой обычно понимается  совокупность имеющихся в обществе партий и характер отношений между ними , который выражается в соперничестве  или совместной борьбе за власть и ее реализацию .

Существуют два основных типа партийных систем; однопартийная и многопартийная . В первой  одна партия является правящей , руководящей , отсутствуют свободные выборы , плюрализм и т.д. Это важнейший признак тоталитарных систем . В многопартийных системах существуют , как правило ,  сложные межпартийные отношения как соперничества , так и сотрудничества . Разработаны детальные  классификации многопартийной системы . В качестве примера приведем типологию  Д.Сартори , который выделяет следующие ее типы .