Право участия в выборах слагается из двух основных компонентов - активного избирательного права, то есть права участвовать в выборах в качестве избирателя, права голосовать, и пассивного избирательного права, то есть права быть зарегистрированным в качестве кандидата, и в случае победы стать депутатом.

Избирательное право имеет своим юридическим источником конституции, законы, акты парламентов, постановления правительств, указы глав государств. В ряде стран источниками избирательного права являются судебные прецеденты, толкования норм права и обычаи.

В выборах важен институт личной регистрации, цель которого состоит в том, чтобы дать руководителям избирательных участков возможность установить личность голосующего, является ли он жителем данного избирательного округа и обладает ли он правом голосовать на предстоящих выборах. В определенной степени этим объясняется введение ряда цензов в качестве условий допуска граждан к избирательным урнам. С их помощью производится социальный отбор избирательного корпуса правоспособных граждан. В целом, цензовая система ограничивает всеобщность избирательного права как одного из основополагающих принципов, на основе которых проводятся выборы.

Рассмотрим требования, регламентирующие право голосовать и предъявляющиеся к кандидатам на выборные должности.

В каждой стране есть ограничения всеобщности участия в выборах: лишаются права голоса осужденные, душевнобольные, в некоторых странах существует ценз оседлости (право голосовать можно получить, только прожив на одном месте определенное время) и другие. В разных странах практическое применение ценза оседлости имеет ряд особенностей. Например, для получения активного избирательного права на парламентских выборах необходимо постоянное проживание в соответствующем избирательном округе (в США - от 3 месяцев до 1 года, ФРГ - с некоторыми оговорками - 3 месяца, во Франции - 6 месяцев, в Канаде - 12 месяцев). В ряде стран ценз оседлости не конкретизируется и сводится к общему требованию - иметь постоянное жительство. Например, в Ирландии избиратель обязан иметь "место для сна", в Норвегии необходимо прожить в стране не менее 10 лет. В России ценз оседлости отсутствует. Здесь, основанием для включения гражданина в список избирателей является его проживание на территории какого-либо избирательного участка и, как правило, наличие прописки.

Продолжительное время на формирование электората оказывал влияние имущественный ценз. В конце ХХ века в открытой форме он используется довольно редко (Новая Зеландия, Франция) и чаще проявляется завуалированно. По замыслам законодателей имущественный ценз должен способствовать привлечению к участию в выборах наиболее ответственных граждан.

Одним из наиболее стойких было ограничение избирательного права по признаку пола (женщины к участию в выборах не допускались). Потребовались долгие годы, чтобы этот ценз был отменен. В России избирательное право было предоставлено женщинам в 1917 г. (Временным правительством), в Англии - в 1928 г., Франции - в 1944 г., Италии - в 1945 г., Мексике - в 1953 г., Греции - в 1956 г., Швейцарии - в 1971 г., в США женщины получили право голоса в 1981 г. (но впервые приняли участие в голосовании на выборах 1920 г.).

Наиболее разнообразны цензовые требования в конституционной практике развивающихся стран. В некоторых из них предусматривается преимущественное предоставление пассивного избирательного права гражданам титульной нации (племени). Там, где существует однопартийность, наряду с другими цензами для избрания (грамотность, оседлость) действует "партийный ценз": только член партии, относящийся к особой категории, может быть избран в парламент (Заир, Кения, Малави, Уганда, Сейшельские острова, Танзания, Экваториальная Гвинея). В ряде стран избирательного права лишены женщины (страны исламского мира). Иногда цензовые ограничения существуют по политическим мотивам, распространяясь, например, на лиц, сотрудничавших в период национально-освободительной борьбы с колонизаторами (избирательные законы Алжира, Анголы, НДРЙ, Танзании и другие).

В некоторых странах применяются и "моральные цензы", лишающие права на голосование на основании совершения "недостойных поступков" (например, см. статью 48 Конституции Италии) и другие. Подобные формулировки "моральных ограничений" могут быть истолкованы как угодно.

Для пассивного избирательного права, как правило, устанавливается более высокий возрастной ценз. Таблица 1 наглядно подтверждает это положение.

Таблица 1